小國(guó)寡民。使有什伯之器而不用，使民重死而不遠(yuǎn)徙。雖有舟輿，無(wú)所乘之；雖有甲兵，無(wú)所陳之；使民復(fù)結(jié)繩而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國(guó)相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。

【譯文】使國(guó)家小一點(diǎn)，讓人口少一點(diǎn)。即使有各種各樣的器具也不使用，使人們愛惜生命而不往遠(yuǎn)處遷移。雖有船只、車輛，卻沒有必要乘坐；雖有鎧甲兵器，卻沒有機(jī)會(huì)陳列。使人們重新以結(jié)繩來記事。使人們吃得香甜，穿得漂亮，住得安適，過得習(xí)慣。國(guó)與國(guó)之間互相望得見，雞犬的叫聲相互聽得到，但人們到老死，也不互相往來。

【解讀】這一章，老子為他理想中的“國(guó)家”繪就了一幅美好藍(lán)圖，一幅充滿田園氣息的歡樂圖。他用淡然的筆墨，著力描繪了“小國(guó)寡民”的農(nóng)村社會(huì)生活情景，表達(dá)了他的社會(huì)政治理想。老子面對(duì)急劇動(dòng)蕩變革的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，感到一種失落，便開始懷念遠(yuǎn)古蒙昧?xí)r代結(jié)繩記事的原始生活，這是一種抵觸情緒的發(fā)泄。

那個(gè)“國(guó)家”很小，鄰國(guó)相望、雞犬之聲相聞，大約相當(dāng)于現(xiàn)在的一個(gè)村莊。那里沒有欺騙和狡詐的惡行，民風(fēng)淳樸敦厚，生活安定恬淡。人們用結(jié)繩的方式記事，不會(huì)勾心斗角，也就沒有必要冒著生命危險(xiǎn)遠(yuǎn)徙謀生。很明顯，這只是老子美麗的幻想，是不可能實(shí)現(xiàn)的。

小國(guó)寡民是老子所描繪的理想社會(huì)，它反映了中國(guó)古代社會(huì)自給自足的生活方式。老子幻想著回歸到原始社會(huì)的狀態(tài)。在那里，沒有剝削和壓迫，沒有戰(zhàn)爭(zhēng)和掠奪，沒有文化，也沒有兇悍和恐懼。那里的人民單純而質(zhì)樸，過著理想化的平淡、安寧的生活。

我們要真正認(rèn)識(shí)老子的小國(guó)寡民思想，就要了解其產(chǎn)生的時(shí)代因素，及其想要解決的問題。所謂小國(guó)寡民，是針對(duì)當(dāng)時(shí)的廣土眾民政策而言的。老子認(rèn)為，廣土眾民政策是一切禍患的根源。做到小國(guó)寡民，便可以消弭兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，做到“雖有甲兵，無(wú)所陳之”；便可以避免因獲取物質(zhì)資料而擾亂社會(huì)，“有什佰之器而不用”；便可取消使民難治的智慧，以結(jié)繩記事的方法來代替；便可使人安于儉樸生活，不為奢侈過度的嗜欲所誘惑；便可以使人民重死而不遠(yuǎn)徙，以至于老死不相往來，連舟車等交通工具都可一并棄用。

晉朝的陶淵明，寫了一篇傳誦至今的《桃花源記》。那是一個(gè)美麗的幻想，顯然是受了本章內(nèi)容的影響。但它同時(shí)也表達(dá)了他對(duì)社會(huì)黑暗的不滿，反映了人民擺脫貧困和離亂的愿望。就這一點(diǎn)上來說，老子和陶淵明的思想是一脈相承的。